Rośliny tego gatunku osiągają nawet 10–15 centymetrów wysokości. Ich pędy są silnie rozgałęzione, na spodzie się płożą, na górze – wznoszą. Błyszczące, podłużne, eliptyczne bądź jajowate liście są zimozielone. Krzew ten ponadto na przełomie kwietnia i maja rozjaśnia ciemniejsze zakątki ogrodu, w których tak chętnie rośnie, drobnymi, lecz licznymi biały kwiatami. W tym terminie roślina najobficiej kwitnie, kolejne kwitnienia powtarza aż do września, ale z mniejszą siłą. Barwinek pospolity Alba (Vinca minor Alba) referuje miejsca cieniste lub półcieniste, ale radzi sobie na stanowiskach słonecznych. Najlepiej rośnie na glebach żyznych, próchnicznych, umiarkowanie wilgotnych, lekko kwaśnych, ale toleruje gleby przeciętne. Mrozoodporna. Barwinek najlepiej prezentuje się w roli pięknych, błyszczących dywanów usianych delikatnymi białymi kwiatami w cieniu drzew. Roślinę można spotkać w parkach pod koronami wysokich drzew lub na cmentarzach, gdyż kiedyś był to symbol życia wiecznego.
